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El mercado inmobiliario se enfría en Estados Unidos

SUBITO VUELCO DESPUES DEL BOOM
Después de casi dos años de incesante suba, los precios de las viviendas se achatan o caen y las unidades tardan más en venderse.
La señal más fuerte de que el furor de la compraventa de inmuebles ya pasó en EE.UU. es el informe divulgado esta semana por la National Association of Realtors, cámara estadounidense de inmobiliarias, según el cual la venta de viviendas usadas cayó en julio a su menor nivel en más de dos años, los precios se achataron y los vendedores tardaron más en encontrar compradores para sus propiedades. La oferta de viviendas sin vender en el mercado tocó un récord.

Según varios economistas, los datos siguen el clásico patrón de una desaceleración: caída en las ventas seguida de una caída o meseta de precios. Aun así, esos expertos mostraron opiniones divididas acerca de la duración y gravedad de la contracción.

"Por ahora parece un poco preocupante", dice Celia Chen, economista especializada en viviendas en Moody's Economy.com. ''Pienso que se trata de una corrección. La suba de precios fue más allá de lo que cualquier fundamento económico o demográfico puede explicar."

La venta de viviendas usadas bajó un 4,1% en julio con respecto al mes anterior. Estacionalizada, la venta anual está en 6,3 millones de unidades, el menor ritmo de transacciones desde comienzos del 2004.

"Tuvimos un mercado excepcional, que ahora volverá a la normalidad", afirma Edward Leamer, economista de la Universidad de California, en Los «ángeles. "Los volúmenes de ventas seguirán disminuyendo y encontrarán su piso en algún momento del año próximo."

La mediana del precio de ventas de viviendas usadas, que durante gran parte de estos dos últimos años tuvo índices de suba de dos dígitos, en julio apenas si aumentó. Y si los precios inmobiliarios no hubiesen seguido subiendo en el sur del país, el índice nacional habría caído.

Por segundo mes consecutivo, la mediana de precio de venta de las viviendas usadas subió un 0,9% respecto del año previo, y ahora está en 230.000 dólares.

''Es indudable que el mercado inmobiliario está experimentando un ajuste importante", opina Lawrence Yun, economista de la asociación de inmobiliarias.

La cantidad de viviendas que no lograron ser vendidas alcanzó una cifra récord por segundo mes consecutivo. Hay tantas propiedades en venta que tardarán 7,3 meses en venderse si se mantiene el actual ritmo de venta.

La desaceleración significa que la vivienda, sector de la economía que en un momento ayudó a la rápida expansión del país, hoy podría ser un obstáculo para el crecimiento.

La mayoría de los economistas, incluido Ben S. Bernanke, titular de la Reserva Federal, aún piensan que el aterrizaje será ordenado. Pero en momentos en que el sector de la construcción asiste a un repliegue del interés por las viviendas a estrenar, también es de esperar que la venta de las usadas seguirá debilitándose en en muchos mercados locales.

Según los datos de julio, los precios se derrumbaron en casi todo el país. Sólo en el sur continúan en alza. Si los precios de esa zona del país no hubiesen sido tan sólidos, la mediana del precio de la vivienda a nivel nacional hubiese bajado en julio en términos anuales, lo cual no ocurre desde abril de 1995.

Las bajas de ventas y de precios fueron más marcadas en las Costas Este y Oeste, donde el mercado inmobiliario más se recalentó.

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